在清东陵一百多座陵寝中，有一个非常特殊的陵寝，即在清东陵陵寝围墙(风水墙)之外有一座宫殿式陵寝，这里葬有一位特殊人物———与姑姑、姐姐三人同嫁皇太极，后又辅佐顺治、康熙两代皇帝，为稳定清朝政权做出了巨大贡献的孝庄文皇后。孝庄文皇后，堪称清朝开国期间的风云人物。然而按照清朝早期的丧葬制度，皇后无论死于皇帝之前还是之后，都要与皇帝合葬，同陵同穴。可是孝庄文皇后为何没有与丈夫皇太极合葬？为何她的陵寝安葬于围墙之外？野史、正史、传说，众说纷纭。
在前人著述的清朝野史中以及今人的许多文学、影视作品里，都这样解释：孝庄本是蒙古科尔沁草原一个部落的格格，号称满蒙第一美人。13岁嫁给皇太极。与此同时，皇太极的弟弟多尔衮也深深地爱上自己的嫂子。当皇太极暴亡，宫廷中开始激烈的皇位之争时，孝庄采纳汉臣洪承畴的建议，利用多尔衮对她的感情，使他退出皇位的角逐，并拥立自己的儿子福临(顺治皇帝)继承皇位。在顺治年幼执政期间，孝庄一直是他的拐杖，周旋在顺治、多尔衮和各种政治势力之间，并依靠多尔衮稳定政局。
徐广源认为：“孝庄文皇后并没有下嫁。第一是孝庄文皇后的墓建在皇陵附近。第二是她仍被尊称为文皇后，既然称为孝庄文皇后，就说明清朝的皇帝都承认她。还有相当一部分人持下嫁观点，但是我认为最起码没有举行正式的婚礼，而且现在也没有找到任何一件非常令人信服的她曾下嫁的依据。”
可是令人不解的是，一直到康熙帝死，也未给祖母孝庄文皇后建陵，其梓宫在暂安奉殿停了35年之久，这究竟是什么原因呢？至今也没有找到令人信服的解释。
据有关历史记载，孝庄文皇后曾立下遗嘱，表示过不与皇太极合葬之意。其大致的意思是：太宗皇帝(皇太极)已经安葬多年了，她死后再去打扰先人是不好的。而且她心里牵挂顺治、康熙，想把自己安葬在遵化清东陵，这样也好看顾儿孙。现在的一些观点认为：这是孝庄为自己与多尔衮的特殊关系而无颜与皇太极合葬找了个台阶。
这个遗嘱给康熙出了个大难题。康熙只好命人把在紫禁城中为祖母建的一个寝宫拆了，全部移到清东陵，并选择在大红门左侧重新拼装起这个宫殿，把孝庄的棺椁安放在大殿里，还起了个名字叫暂安奉殿。雍正三年，把它改建成“昭西陵”。
但昭西陵为什么不建在清东陵的风水墙之内呢？这是一个关键问题。徐广源解释说，“清代皇后陵没有自己单独的名称，孝庄的昭西陵也是取了她丈夫陵墓‘昭陵’的“昭‘字，位置又在昭陵的西方而命名的，但它和昭陵是一个体系。如果把孝庄文皇后葬在风水墙内任何一个地方都比她后代的地位低，这就不可能葬进去，所以就葬在风水墙之外，通过一墙之隔划分出两个体系来。”
传说将孝庄葬在大红门旁是要让她为后代看门，对此说法，徐广源持否定意见。他的理解是：“据说，清朝大臣们到祖宗这儿谒陵必须经过大红门，先从辈分最高的陵祭拜，孝庄文皇后地位最高，所以第一个就得到昭西陵祭拜。在大红门这儿极其方便，而且古代以左为贵，大红门东方即左方，是比较尊贵的位置。由此说来，把昭西陵建在风水墙外，建在大红门的左边是最佳的选择。”
